* 이글은 비투스 B. 드뢰셔/이영희 옮김/ '휴머니즘의 동물학' 중의 일부입니다.
  '이마고'에서 출판하였으며 가격은 18,000원이군요. 금년에 출시되었습니다.


어부들을 보기좋게 속인 돌고래의 탈출작전
  돌고래의 조직력과 모험심

  사고력으로 생존이 위험한 상황으로 극복할 수 있는 동물들이 있다. 돌고래가 바로 그런 동물 가운데 하나이다. 바다의 지성인인 돌고래는 최근 일본 어부들에 대처하는 방안을 개발했다.
  몇 년 전까지만 해도 일본의 어부들은 바다의 이 포유류 동물들을 비인간적으로 잔혹하게 학살했다. 하지만 이제는 그렇게 끔찍한 뉴스가 드물어졌다. 그것은 일본인들이 바다의 포유류에 대해 인간적인 태도를 취하게 되었기 때문이 아니라 돌고래가 일본의 어부들을 상대하는 방법을 배웠기 때문이다.
  이 놀라운 과정도 한 여성이 밝혀냈다. 하와이에서 일하는 해양생물학자 캐런 프라이어(Karen Pryor)가 바로 그녀이다. 그녀가 돌고래의 비밀을 밝혀내는 과정이 매우 환상적이므로 상세히 설명하고자 한다.
  그 환상적인 이야기는 태평양의 돌고래 부대가 고등어나 멸치 등 먹이떼의 위치를 감지하고 잡아먹기 위해 비슷한 크기에 개체수가 많은 참치집단과 동맹을 맺는 것으로 시작한다. 물고기떼 포위작전은 참치와 돌고래 모두의 사냥전술이다. 참치는 우선 길게 늘어선 대열로 먹이떼에게 헤엄쳐가고 맨 앞에 선 참치들이 맨 끝의 참치들과 만날 때까지 먹잇감을 가운데 두고 원을 그린 다음 전방위에서 집중공격을 시작한다. 하지만 이 방식에서는 대열이 끊어지는 곳이 생기고 많은 먹잇감이 그 틈으로 도망간다.
  그러나 돌고래의 방법은 전혀 다르다. 그들은 수적으로 훨씬 적은 집단이지만 조직력은 훨씬 뛰어나다. 돌고래들은 서로를 개인적으로 알고 있으며 모두가 초음파 휘파람 언어를 사용한다. 그래서 틈이 생기면 초음파 언어로 그 사실을 알리고 도움을 청하며 명령을 하고 행동을 서로 맞출 수 있다.
  돌고래들은 먹이떼를 만나면 그 즉시 커다란 '칙칙' 소리를 낸다. 예전의 어부들은 그것이 돌고래들의 사냥신호라고 생각했지만 실제로는 고등어들의 모임신호를 흉내내는 것뿐이다. 고등어들이 한 곳으로 밀집해 모이면 돌고래들은 고등어떼를 훨씬 쉽게 포위할 수 있다.
  적당한 순간, 돌고래 한 마리가 인간에게는 들리지 않는 초음파 고음신호를 보낸다. 그러면 모든 사냥꾼들이 동시에 초음파 저음을 크게 토해내어서 그 '음파 대포'의 목표물이 되는 모든 먹잇감 물고기들이 공포에 사로잡힌 채 몇 미터씩 공중으로 뛰어오른다. 그 가운데 많은 물고기들이 부레가 파열되어 마취당한 것처럼 물속을 헤집고 다니기 때문에 영리한 사냥꾼들은 이들을 가볍게 잡을 수 있다.
  이렇게 영리한 돌고래이지만 너무 커서 잡기가 어려운 물고기떼와 마주칠 때가 있다. 그럴 때는 포위망에 구멍이 생기고 따라서 많은 먹이가 도망을 간다. 하지만 돌고래가 참치와 협동작전을 펴면 두 시스템의 단점을 서로 보완할 수 있어서 사냥에서 훨씬 큰 성공을 거둘 수 있다. 바다의 신동 돌고래들은 몇 년전부터 이렇게 참치들과 협동작전을 펼치고 있다.
  하지만 이 성취는 비싼 대가를 요구한다. 돌고래가 참치집단과 함께 움직이면 자주 공중뛰기를 하는 습관이 있다. 일본의 어부들은 그 모습을 보는 즉시 20킬로미터에 달하는 저 악명높은 그물을 던지고 3000미터에 달하는 원형 그물로 돌고래와 참치 무리를 한꺼번에 포위하여 잡는다.
  맨 처음에는 몰랐지만 살아남은 몇몇 돌고래들은 공중뛰기 그리고 커다란 소음을 내며 작은 분수를 뿜어내는 공기구멍이 철천지원수들에게 자신들의 위치를 알린다는 사실을 의식하는 듯이 보였고 그 뒤부터는 어선이 다가올때면 공중뛰기를 하지 않았다. 그 대신 수면 바로 밑으로 헤엄을 치며 잠시 동안 숨구멍을 물 밖으로 몇 센티미터 내밀어 숨을 쉬었다. 그리하여 어부들도 그들을 더 이상 볼 수 없게 되었다.
  이때 기이한 점은 돌고래들이 물 밑에서 보는데도 어선과 그들에게는 위험하지 않은 다른 배를 정확히 구별할 수 있다는 사실이다. 프라이어 여사의 연구용 선박은 어선을 개조한 것인데도 돌고래들은 아무런 거리낌도 없이 느긋하게 장난치는 여유를 보였다. 하지만 어선이 다가오면 즉시 은폐항해에 들어갔다.
  또 하나 풀 수 없는 수수께끼가 있다. 당시 일본 어부들의 피비린내나는 학살을 피해 도망나온 돌고래는 소수에 불과했다. 하지만 오늘날에는 거의 모든 서태평양의 포유류 동물들이 일본 어선을 보면 조심한다. 그들도 나쁜 경험이나 좋은 경험을 다른 무리들에게 널리 알리는 것일까?
  그뿐이 아니다. 야생 돌고래는 위험을 인식하고 그것을 피할 방도를 체득한 다음부터 다시 대담한 행동을 보이기 시작했다. 우선 어선의 뱃머리까지는 대담하게 헤엄쳐가지만 배의 뒤편은 페스트처럼 피한다. 그들은 그물이 배의 뒤편에서 기중기와 권양기로 끌어올려질 뿐 뱃머리는 전혀 위험하지 않다는 것을 알아챈 것이다.
  마지막으로 최고의 모험심과 지성을 보여주는 행동을 소개해야겠다. 돌고래는 참치떼와 함께 그물에 갇혀도 유유히 헤엄만 친다. 이제는 공포에 사로잡히지도 않는다. 참치들은 아래로 잠수하며 전력을 다해 그물을 뚫으려고 애를 쓰지만 돌고래들은 이미 오래 전에 그물은 바다풀이나 해초와는 달리 완력으로 밀치고 빠져나갈 수 없다는 것을 파악했다.
  그래서 돌고래들은 아주 느긋하게 물 표면 가까이 머물며 어선이 그물을 당기기 위해 후진기어를 넣는 순간을 기다린다. 그 순간, 배 근처의 그물 윗부분이 약 20초 정도 아래로 내려가는데 물고기들은 그 틈을 이용하여 한 마리씩 한 마리씩 전혀 서두르지 않고 날렵하게 밖으로 빠져나온다. 그런 다음에는 즉시 환호하며 서너 차례 공중뛰기를 하는데 어부들에게 한방 먹인 것이 무척 재미있는 듯하다.