여러분이 현재 체험하고 있는 삶을 살펴보기로 합시다. 예컨대, 자신의 삶에서, 자신을 제약하고 있다고 느끼는 어떠한 상황들에, 여러분이 직면해 있다고 칩시다. 왜냐하면 그러한 상황들이 마치 여러분을 지배할 수 있는 힘을 지니고 있는 것처럼 보이기 때문입니다. 문제는 “어떻게 해야 그러한 상황들을 초월할 수 있느냐”하는 것입니다.

사회적인 통념과 일반적인 체험에 따르면, 제약을 초월할 수 있는 유일한 방법은 우리를 제약하고 있는 외적인 상황을 변화시키는 것입니다. 바꾸어 말하면, 삶의 체험을 변화시킬 수 있는 유일한 방법은 우리의 외부에 존재하는 어떤 것을 변화시키는 것입니다.

이러한 접근 방식이 지닌 문제점은 많은 외적인 상황들로 인해, 우리가 그러한 상황들을 지배할 수 있는 힘이 제한되어 있거나, 혹은 아무런 힘도 없는 것처럼 보인다는 것입니다. 바꾸어 말하면, 삶의 수수께끼는 다음과 같은 것입니다.; “삶의 체험을 통제할 수 있다고 여기는 외적인 상황들에 대해, 이러한 상황들을 지배할 수 있는 힘을 얻을 수 없다면, 어떻게 우리가 삶의 체험을 변화시킬 수 있느냐?“ 하는 것입니다.

이러한 교착상태, 즉 꼼짝달싹할 수 없는 상태를 깰 수 있는 비결이 무엇일까요? 만약 우리가 다른 질문을 했다면, 어떻게 될까요? 즉 “외적인 것들이 여러분의 삶의 체험을 지배할 수 있는 힘을 가지고 있을까요, 아니면 단지 여러분 스스로가 삶의 체험을 지배한다고 생각하는 정도까지만, 외적인 것들이 힘을 가지게 될까요? 바꾸어 말하면, 힘의 중심이 어디에 있을까요? 우리의 바깥에 있을까요? - 우리가 어떤 것에 대해 아무것도 할 수 없을 수도 있다는 것을 의미함 - 아니면 우리 자신의 마음속에 있을까요? - 우리가 그것에 어떠한 것을 할 수 있다는 것을 의미함.

앞에서 말한 것처럼, 모든 사람이 상승한 마스터들로부터 직접적인 가르침을 받을 준비가 되어 있는 것은 아닙니다. 준비가 되어 있다는 것은 중요한 문턱을 넘을 수 있다는 것을 뜻하며, 다시 말해 내적인 환경을 변화시킴으로써, 실제로 외적인 환경을 변화시킬 수 있다는 사실을 인식하게 된다는 것을 의미하는 것입니다. 하지만 내적인 상황을 변화시키기 위해, 무엇을 해야 할까요? 여러분은 반드시 자신의 삶의 체험을 변화시켜야 합니다.

상승한 마스터들의 가르침에 따르면, 외적인 상황과 내적인 상황 간에는 중요한 차이가 있다고 합니다. 삶과 삶의 체험 간에도 차이가 있습니다. 또한 상승한 마스터들은 외적인 상황을 변화시키는 열쇠가 여러분의 마음속에서 진행되고 있는 것을 변화시키는 것에서부터 시작해야 하는 것이 열쇠라고 합니다. 이유는 정말로 문제가 되는 것은 외적인 상황이 아니라, 그러한 상황에 여러분이 어떻게 반응하느냐 하는 것이기 때문입니다. 여러분의 삶의 체험은 외적인 것들에 의해 결정되는 것이 아니라, 그러한 외적인 것들에 대해 여러분이 보이는 반응에 의해 결정되는 것입니다. 여러분의 반응은 마음속에서 일어나게 됩니다. 여러분이 보이는 반응은 전적으로 마음속에서 일어나는 요소들에 의해서만 결정되거나, 결정되어야 합니다. 이 말은 여러분이 그러한 요소들을 통제할 수 있다는 것을 뜻하는 것입니다.
   

여러분의 삶에 대한 체험은 외적인 것들이 아니라, 그러한 외적인 것들에 여러분이 보이는 반응에 의해 결정이 됩니다.

상승한 마스터들의 가르침에 따르면, 자아의 힘을 여는 열쇠는 물질세계 속에 존재하는 어떤 것에 대해, 여러분이 보이는 반응을 다스리는 것입니다. 또한 마스터들은 여러분이 자신의 반응을 숙달하고 나면, 실제로 많은 외적인 상황들을 변화시킬 수 있는 힘을 갖게 될 거라고 말하고 있습니다. 유일한 제약은 자유의지의 법칙이며, 이것은 여러분이 자기완성(self-mastery)을 이루게 됨에 따라, 타인들의 자유의지에 관여하고 싶어지지 않게 된다는 것을 의미합니다. 따라서 그들의 선택에 반하여, 외적인 상황들을 변화시키려고 하지 않게 될 것입니다.

상승한 마스터들에 따르면, 우리 모두는 엄청난 거짓말을 믿도록 프로그램화, 즉 세뇌되어 왔다고 합니다. 이 거짓말은 두 개의 주요한 요소들로 이루어져 있습니다. 하나는 여러분이 단지 물질세계에 존재하는 상황들에 반드시 반응해야 한다는 것입니다. 다른 하나는 여러분의 반응은 외적인 상황에 의해 결정되어야 한다는 것입니다. 더 깊은 진실은 여러분이 영적인 존재라고 마스터들은 말하고 있습니다. 다음 장에서 살펴보게 되겠지만, 여러분의 존재의 핵심은 물질세계에 존재하는 어떤 것에도 영향을 받을 수가 없습니다. 따라서 이 세상의 것에 반응해야 한다는 법칙은 존재하지 않을 뿐만 아니라, 여러분이 보이는 반응도 마주치는 상황에 따라, 결정되어야 한다는 법칙도 존재하지 않습니다.

이 점에 있어, 가장 멋진 가르침들 가운데 하나는 예수님의 가르침이지만, 불행히도 대다수의 기독교인들은 지금까지 참된 의미를 간과해 왔습니다. 다른 쪽 뺨마저 내민다는 전체의 개념에 대해 생각해보기 바랍니다. 어떤 사람이 여러분에게 다가가서, 한쪽 뺨을 세게 때린다고 합시다. 이에 대한 “일반적인” 반응이 무엇일까요? 그것은 “싸움 아니면 도망(fight or flight)”이라는 반응일 것입니다. 이 말은 겁을 먹고, 도망가거나, 아니면 화가 나서, 되받아 치게 될 거라는 것을 뜻하는 것입니다. 따라서 예수님께서 말씀하셨던 것을 행하기 위해, 무엇을 해야 할까요? 다시 말해, 거기에 가만히 서서, 그 사람이 다른 쪽 뺨마저 때리도록 허용해야 할까요? 그렇게 하려면, 상황에 대한 반응을 통달해야 할 것입니다. 

대부분의 사람들이 보이는 반응을 피하기 위해, 여러분은 인간적인 성향, 즉 싸움 아니면 도망이라는 반응을 극복해야 합니다. 설사 얼굴을 때린다 해도, 어떠한 반응도 보이지 않거나, 적어도 인간적인 반응을 보이지 않을 정도로 자신의 마음을 통제할 필요가 있습니다. 자신의 마음을 잘 통제하고 있다면, 다른 사람이 여러분을 억지로 싸우게 하거나, 도망가도록 하는 것을 절대로 용납하지 않을 것입니다. 다시 말해, 물질세계에 존재하는 것이 자신의 마음속에서 일어나는 것을 결정하도록 허용하지 않을 것입니다. 이것이 자기완성(self-mastery)에 이르는 열쇠이며, 전 시대에 걸쳐 신비주의가 가르쳐 왔던 것입니다. 좀 더 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.

자기완성에 이르는 핵심적인 열쇠

여러분은 영적인 존재입니다. 우리가 이야기했던 것처럼, 여러분이 지닌 최고의 잠재력은 여러분의 마음이 열린 문이 됨으로써, 영적 세계로부터 에너지가 흐를 수 있도록 하는 것입니다. 앞장에서 이야기했던 것으로 되돌아가, 힘(power)에 대해 좀 더 자세하게 살펴보기로 합시다. 진실로 힘이 무엇일까요? 글쎄요, 우리는 모든 것이 에너지로 되어 있는 세계에 살고 있기 때문에, 힘은 곧 에너지입니다. 어떤 종류의 힘이든, 힘을 행사하기 위해서는, 원동력으로서 에너지를 지니고 있어야 합니다. 하지만 에너지에도 두 가지가 있다고 할 수 있습니다. 영적인 에너지와 물질적인 에너지.

이미 살펴본 것처럼, 자아가 지닌 궁극적인 힘은 상승한 마스터로부터 나오는 영적인 에너지입니다. 하지만 여기에는 대다수의 종교에서 말하는 것과 상승한 마스터들의 가르침 사이에 중요한 차이가 있습니다. 대다수의 주류 종교들은 본질적으로 여러분을 힘이 없는 나약한 존재로 묘사하고 있으며, 따라서 어떤 외적인 구세주가 나타나서, 여러분을 대신하여 어떤 것을 해줄 필요가 있다고 합니다. 기독교가 전형적인 사례이며, 예수님께서는 산타클로스와 슈퍼맨이 혼합되어 있는 이상한 인물로 바뀌어 있습니다. 만약 여러분이 선하다면, 이 세상에서 선물을 받게 될 것이며, 슈퍼맨은 언젠가는 여러분을 품에 안고, 천국으로 날아갈 것입니다. 사실, 예수님께서는 우리가 자아의 힘을 열게 될 때, 우리 모두가 지니고 있는 잠재력이 어떤 것인지를 보여주는 본보기가 되기 위해 오셨던 것입니다.  

따라서 진정한 힘은 여러분의 바깥으로부터 오지 않는다는 것을 깨닫는 것이 열쇠입니다. 상승한 마스터들은 여러분을 대신하여 모든 것을 해줄 기적을 행하는 그러한 존재들이 아닙니다. 그 대신에, 상승한 마스터들은 여러분 스스로를 위해 어떤 것을 할 수 있는 영적인 힘을 제공하게 될 것입니다. 비결은 마스터들로부터 받게 되는 힘은 자신의 바깥에 존재하는 어떤 근원으로부터 오지 않으며, 또한 올 수도 없다는 것을 깨닫는 것입니다. 그 힘은 여러분의 내면에서부터 여러분에게 올 수 있으며, 오게 될 것이며, 또한 와야 합니다. 이 말은 이 힘을 외부에서 찾는 한, 절대로 이 힘을 받을 수 없다는 것을 뜻하는 것입니다.
   

진정한 힘은 여러분의 바깥으로부터 오지 않을 것입니다. 상승한 마스터들은 기적을 행하는 존재들이 아니며, 따라서 여러분을 대신하여 어떤 것도 해줄 수가 없습니다. 그 대신에, 상승한 마스터들은 여러분에게 영적인 힘을 제공하여, 자기 자신을 위해 어떤 것을 할 수 있게 할 것입니다.

이것을 또 다른 방식으로 생각해보도록 합시다. 여러분이 지닌 최고의 잠재력은 영적 세계로부터 힘이 유입될 수 있는 열린 문이 되는 것입니다. 하지만 어떻게 해야 열린 문이 될 수 있을까요? 이 세상의 것들에 대해 반응하는 모든 성향에서 벗어나고, 여러분의 반응이 이 세상의 것들에 의해 결정되지 않게 함으로써, 그렇게 할 수가 있습니다.

또 다시, 여러분의 한쪽 뺨을 때리는 누군가의 사례를 들어봅시다. 만약 여러분이 분노나, 두려움으로 반응하다면, 그것은 보다 고차원적인 힘에 마음의 문을 닫는 행위가 될 것입니다. 기본적으로, 여러분은 “나는 이렇게 맞았어. 나는 여기에 어떻게 대처해야 하는지 알아, 따라서 저 위에 있는 존재로부터는 어떤 힘도 필요 없어.”라고 말할 것입니다. 예수님께서 진정으로 우리에게 말씀하시고자 했던 것은 이러한 인간적인 반응의 패턴을 초월하게 될 때, 우리는 저급한 방식으로 상황에 반응하게 되는 것을 피할 수가 있게 되는 것입니다.

다른 쪽 뺨마저 내미는 것이 완전히 수동적인 대책이라고 생각할 수도 있지만, 사실은 여러분이 할 수 있는 가장 강력한 조치입니다. 이것을 에너지의 교환이라고 생각해 보세요. 여러분을 때린 어떤 사람은 분명히 아주 인간적인 마음 상태 속에 있으며, 따라서 그가 하고 있는 것은 여러분을 향해 보다 낮은 에너지가 흐르도록 하는 것이며, 이 에너지는 이미 물질의 영역대에 존재하고 있는 에너지입니다. 만약 여러분이 싸우거나, 도망을 가는 반응을 보인다면, 그것은 그 사람의 물질 에너지를 여러분의 물질 에너지로 상쇄시키려고 하는 것입니다. 그러나 여러분이 냉정을 잃지 않는다면, 그것은 여러분을 통해 영적인 힘이 흐르도록 허용하는 것입니다. 이 말은 그의 물질 에너지는 이제 훨씬 더 강력한 영적인 에너지와 만나게 될 것입니다. 따라서 여러분은 이러한 에너지의 교환에서 누가 이겼다고 생각하나요?

예수님께서는 2000년 전에 우리에게 열쇠를 주셨습니다. 예수님께서는 "나 자신으로부터는 아무것도 할 수 없다,"라고 말씀하셨으며, 이 말은 자신을 분리된 존재로 인식하는 한, 자신은 아무 힘도 없다는 것을 예수님께서 깨달았다는 것을 의미하는 것입니다. 또한 예수님께서는 일을 하시는 분은 자신 속에 존재하시는 아버지라고 말씀하셨으며, 이 말은 보다 고차원적인 근원으로부터 힘이 나온다는 것을 깨닫고 계셨다는 것을 의미하는 것이지만, 그 통로는 우리의 내면에 존재하는 것입니다.

예수님께서는 “하나님의 나라는 여러분의 내면에 존재한다.”라는 대단히 심오한 말씀도 하셨습니다. 진실로 이 한 마디의 말씀을 이해한다면, 자아의 힘을 온전하게 열 수가 있을 것입니다. 하지만 예수님의 말씀을 제대로 이해하기 위해서는, 자아와  자아의 다른 구성요소들을 이해하는 것이 크게 도움이 될 것입니다. 이 부분은 다음 장에서 살펴보게 될 것입니다. 자아가 누구인지, 혹은 무엇인지를 알게 될 때, 자아가 지닌 진정한 힘을 열 수 있는 방법도 알게 될 것입니다.