솔로몬, 사람들은 왜 나쁜 짓을 할까?"

"모든 사람들이 다 그러니? 난 그런 줄 몰랐는데, 사라."

"전부 그런 건 아냐.

하지만 나쁜 사람들이 아주 많아.

사람들이 왜 나쁜 행동을 하는지 도대체 모르겠어.

나쁜 행동을 하면, 난 기분이 아주 끔찍해지던데."

"넌 언제 나쁜 행동을 하니?"

"누가 먼저 날 괴롭힐 때, 왜냐하면 당한 만큼 갚아줘야 하니까."

"그러면 기분이 나아지니?"

사라는 자신있게 말했다.

"응."

"사라, 어째서 기분이 나아지는데?

당한 만큼 갚아줘서?

그렇게 하면 상황이 변하거나 나쁜 일이 안 생겨?"

"아니, 그렇지는 않아."

"사라, 지금까지 이 세상을 살아오면서

복수를 하면 나쁜 일이 점점 더 많이 생기는 상황을 수도 없이 봤어.

그건 고통의 사슬에 얽히는 것과 같아.

다른 사람들도 상처를 받고 너도 상처를 입지.

그리고 너는 또다시 다른 사람에게 상처를 주게 돼.

그렇게 계속 꼬리에 꼬리를 물고 고통이 이어지는 거야."

"그렇다면 솔로몬, 끔직한 고통의 사슬은 누가 맨 처음 만든 거야?"

"그건 중요하지 않아."

"그럼 뭐가 중요한데?"

"그건, 고통의 사슬이 나타났을 때 네가 어떻게 행동하느냐 하는 거지.

그런데 왜 그렇게 괴로워하니.

사라, 무엇 때문에 고통의 사슬에 얽히게 된 거야?"

전학 온 도널드가 등교 첫날 겪었던 일을 솔로몬에게 이야기하던 사라는 다시 마음이 아파 왔다. 도널드를 놀려대는 심술쟁이 두 명에 대해서 계속 이야기했다. 마지막으로 학교 복도에서 있었던 놀라운 사건에 대해서도 말했다. 그러자 그때 느꼈던 감정이 생생이 되살아나 사라를 집어삼켰다. 사라의 눈에 맺힌 눈물방울은 볼을 타고 목으로 또르르 굴러 떨어졌다. 솔로몬과 이야기하면 항상 행복했는데 지금은 코를 훌쩍거리며 울고 있다니. 사라는 흐르는 눈물을 소매 자락으로 거칠게 닦아냈다.

솔로몬은 조용히 듣고만 있었다. 사라는 커다란 눈으로 자기를 사랑스럽게 지켜보는 솔로몬의 시선을 느꼈다. 솔로몬은 사라의 마음속에서 뭔가를 끄집어내는 듯했다.

"이번 일로 내가 무엇을 싫어하는지 분명히 알겠어.

지금 같은 기분을 다시는 느끼고 싶지 않아.

특히 솔로몬 너와 이야기하고 있을 때는 더더욱 싫어."

"아주 잘했어.

방금 넌 의식적으로 고통의 사슬을 끊는 1단계 방법을 시도했어.

네가 무엇을 싫어하는지 알아낸 거야."

"뭘 잘했다는 거야?

난 여전히 기분이 나쁜데."

"그건 아직 1단계 방법밖에 쓰지 않았기 때문이야.

아직 세 가지 단계가 더 남아 있어."

"솔로몬, 다음 단계는 뭐야?"

"사라, 네가 하기 싫은 일은 어렵지 않게 알아낼 수 있어.

너도 그렇게 생각하지?"

"그래. 내가 하기 싫은 일은 항상 알 수 있어."

"네가 하기 싫은 일에 대해 생각하는지 어떻게 알 수 있지?"

"그냥 알 수 있어."

'사라, 넌 네 느낌으로 알 수 있는 거야.

하기 싫은 일에 대해서 생각하거나 말할 때, 너는 항상 좋지 않은 감정을 갖게 돼.

화가 나거나 실망하게 되고 어떤 때는 당황하거나 죄의식을 느끼지.

두려움을 느낄 때도 있고.

네가 하기 싫은 일을 생각하면 항상 기분이 나빠지는 거야."

사라는 평소 때보다 훨씬 기분이 나빴던 지난 며칠을 돌이켜보았다.

"네 말이 맞아, 솔로몬.

지난 주에 도널드를 괴롭히는 애들을 봤을 때 기분이 아주 나빴어.

솔로몬 너를 만나고 나서 정말 행복했는데 도널드를 놀리는 애들 때문에 무척 화가 났지.

내 느낌과 생각이 어떻게 연결돼 있는지 이제 알겠어."

"잘했어, 사라.

이제 2단계 방법을 배워보자.

네가 하기 싫은 일을 알아냈으니

하고 싶은 일은 훨씬 더 쉽게 알아낼 수 있겠지?"

"글쎄, 그건......"

솔로몬의 말을 확실하게 이해하지 못한 사라는 말꼬리를 흐렸다.

"몸이 아프면 뭐가 하고싶어?"

사라가 쉽게 답했다.

"빨리 낫고 싶지."

"갖고 싶은 물건을 살 돈이 없을 때는 뭘 갖고 싶어?"

"돈을 많이 갖고 싶고."

"바로 그거야, 사라.

그게 바로 고통의 사슬을 끊는 2단계 방법이야.

1단계는 네가 하기 싫은 일을 알아내는 거였지.

2단계는, 바로 네가 하고 싶은 일을 결정하는 거야."

"아주 쉬운데."

사라는 점점 기분이 좋아졌다.

"3단계 방법이 가장 중요해, 사라.

많은 사람들이 3단계를 잊어버리지."

"3단계가 뭔데?"

"하고 싶은 일을 알아내자마자

실제로 그 일을 하고 있다고 느껴야 해.

왜 네가 그 일을 원하는지 이야기하고,

그 일을 하게 되면 어떨지 묘사하는 거야.

그 일에 대해 설명하고

진짜 그 일을 하는 것처럼 행동하거나

그 일을 했던 때를 떠올려봐.

느낌이 올 때까지 네가 하고 싶은 일에 대해 생각하는 거야.

기분이 좋아질 때까지

네가 무엇을 하고 싶은지 너 자신에게 계속 얘기하는 거지."

상상의 날개를 한껏 펼치라는 솔로몬의 이야기를 들으면서도 사라는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 학교에서는 공상에 빠져 있으면 어김없이 혼이 났기 때문이다. 솔로몬은 학교 선생님들과는 정반대의 이야기를 했다. 하지만 사라는 솔로몬을 믿었다. 학교 선생님이 말해 준 방법은 효과가 없었으니까.

"어째서 3단계가 제일 중요해?"

"네 기분을 바꾸지 않으면

아무것도 바꿀 수 없기 때문이야.

다시 말해 넌 고통의 사슬에서 빠져나올 수 없어.

하지만 기분을 바꾸면 다른 사슬의 일부가 돼.

말하자면 솔로몬의 사슬에 얽히게 되지."

"솔로몬의 사슬이라고?"

"굳이 이름을 붙일 생각은 없어.

그 사슬을 느끼는 일이 더 중요해.

하지만 너만 좋다면 기쁨의 사슬이라고 불러도 돼.

행복의 사슬이나 기분 좋은 사슬이라고 해도 되고.

한마디로 자연의 사슬이야.

우리 모두가 진정 누구인지를 알려주는 사슬이지."

"그렇게 좋은 사슬이 있다면,

왜 사람들은 더 오랫동안 기분 좋게 지내지 못해?"

"맞아. 사람들은 진심으로 기분이 좋아지기를 바라지.

그리고 대부분 좋은 사람이 되고 싶어해.

그런데 안타깝게도 그게 가장 큰 문제야."

"말도 안 돼. 좋은 사람이 되고 싶어 하는데 뭐가 문제야?"

"생각해 봐, 사라.

사람들은 좋은 사람이 되고 싶어서 주변을 둘러봐.

주위 사람들이 살아가는 방식을 보고 무엇이 좋은지를 판단하고는,

그리고 자기들을 둘러싼 상황을 살핀다고.

말하자면 무엇이 좋고 나쁘다는 생각을 가진 뒤에 상황을 바라보는 거야."

"그게 나빠?

뭐가 나쁜지 난 잘 모르겠어, 솔로몬."

"지금까지 내가 지켜본 사람들은

상황을 보고, 좋은지 나쁜지를 가려냈어.

자신들의 감정에는 신경을 쓰지 않으면서 말야.

그게 가장 큰 잘못이야.

자신이 보고 있는 사물이

자기에게 어떤 영향을 미치는지 알아낼 생각은 하지 않고

나쁜 점을 찾아 없애려고만 하지.

그래야 좋은 사람이 될 수 있다고 생각하면서.

하지만 사라, 나쁜 점을 없애려고 하면 고통의 사슬에 얽히게 돼."

솔로몬은 천천히 입을 열었다.

"사람들은 자신의 기분을 파악하기보다는,

주변 상황을 분석하고 비교하는 데 더 많은 관심을 두고 있어.

그리고 그 상황 때문에 즉시 고통의 사슬에 얽히게 되는 거야.

사라, 지난 며칠간 네가 겪은 일들을 다시 떠올려봐.

강한 감정을 느낀 적이 있었니?

이번 주에 기분이 나빴을 때 무슨 일이 있었지, 사라?"

"토미와 린이 도널드를 놀리는 모습을 봤을 때 기분이 아주 끔찍했어.

반 애들이 도널드를 비웃었을 때도 그랬고.

도널드가 나에게 소리를 질렀을 때는 말도 하기 싫을 정도로 기분이 나빴어.

난 단지 그 애를 도와주려고 했을 뿐인데."

"그럼 사라, 그 얘기를 한번 해보자.

기분이 나빴을 때 넌 무엇을 하고 있었니?"

"잘 모르겠어, 솔로몬.

난 아무것도 안 했어. 그냥 지켜본 것 같아."

"바로 그거야, 사라.

너는 상황을 지켜본 거야.

그런데 네가 지켜보기로 한 그 상황 때문에

고통의 사슬에 얽히게 됐지."

"하지만 솔로몬, 어떻게 나쁜 상황을 보지 않을 수가 있어?

그리고 그런 상황을 봤는데 어떻게 기분이 안 나쁠 수가 있냐고?"

"좋은 질문이야, 사라.

그 질문에 대한 답은 때가 되면 말해 줄게.

한 번에 전부를 이해할 수는 없으니까."

솔로몬은 따뜻한 시선으로 사라를 바라보았다.

"처음에는 내 말을 이해하기 힘들 거야.

너는 지금까지 상황을 보는 법만 배웠어.

무언가를 볼 때 변하는 네 감정에 집중하는 법을 배우지 못했다고.

그렇기 때문에 상황이 네 삶을 지배하고 있지.

그래서 좋은 것을 보면 기분이 좋아지고

나쁜 것을 보면 기분이 나빠지는 거야.

상황이 네 삶을 지배하기 시작하면 절망밖에 남지 않아.

많은 사람들이 고통의 사슬에 얽히게 되는 것도 다 그 때문이지."

"그럼, 어떻게 해야 고통의 사슬에서 빠져나올 수 있어?

어떻게 하면 고통의 사슬에 얽힌 다른 사람들을 도와줄 수 있지?"

"사라, 고통의 사슬에서 빠져나올 수 있는 방법은 아주 많아.

그 중에서 효과가 가장 빠르고 내가 제일 좋아하는 방법은

감사하는 마음을 가지는 거야."

"감사하는 마음?"

"그래.

물건이나 사람에게 정신을 집중하고

기분이 좋아지는 생각을 하려고 노력해 봐.

그리고 네가 할 수 있는 만큼

그 물건이나 사람에게 고맙다는 마음을 전하는 거야.

바로 그게 기쁨의 사슬에 연결될 수 있는 가장 빠른 방법이지.

1단계가 뭔지 기억나니?"

"내가 하기 싫은 일을 알아내는 거야."

사라가 자랑스럽게 말했다.

사라는 솔로몬의 이야기를 완전히 이해한 것 같았다.

"그럼 2단계는?"

"내가 하고 싶은 일 알아내기."

"아주 잘했어, 사라.

마지막으로 3단계는 뭐였지?"

"어......잊어 버렸어, 솔로몬."

"3단계는

네가 하고 싶은 일을 실제로 하고 있다고 느끼는 거야.

정말 그 일을 하고 있다는 느낌이 들 때까지

무엇을 하고 싶은지 말하는 거지."

"그런데 솔로몬, 4단계가 뭔지는 얘기 안 했잖아."

"4단계는 모든 단계 가운데서 가장 멋진 부분이야.

네가 하고 싶은 일을 하게 되는 단계지.

4단계는 네 소망을 행동으로 옮기는 단계야."

"행동에 옮기는?"

"자, 이제부터 이 네 가지 단계를 재미있게 연습해 보자.

전부 다 기억하려고 애쓰지 말고

그냥 감사하는 마음을 가지려고 노력해.

그게 가장 중요하니까. 이제 그만 가야겠다.

사라, 내일 다시 얘기하자."

감사하는 마음이라...... 감사할 만한 일을 찾아봐야겠는걸.

사라는 곰곰이 생각했다. 맨 처음 떠오른 사람은 남동생 제이슨이었다.

"세상에, 그건 너무 어려워!"

솔로몬의 숲을 빠져나가려던 사라는 그렇게 중얼거렸다.

"좀더 쉬운 것부터 시작해!"

울타리에서 날아오르며 솔로몬이 외쳤다.

"알았어."

사라가 웃으며 말했다. 그리고 이런 생각을 했다.

'솔로몬, 난 네가 정말 좋아.'

"나도 네가 좋아, 사라."

솔로몬의 모습은 보이지 않았지만, 사라는 그 목소리를 선명하게 들을 수 있었다.♣  

 ⊙ 에스더 & 제리 힉스 / 사라1 - 솔로몬의 날개 ⊙