해가 지지 않는 초원의 바다 커쿠스


샤르별에는 바다처럼 넓은 초원들도 수없이 조성되어 있었다.

가도가도 끝이 없는 초원의 바다는 샤르별의 상공을 날아다니다 보면 어디서나 쉽게 눈에 띄는 모습이기도 했다. 그 넓은 초원의 바다를 샤르별에서는 커쿠스라 불렀다.

샤르별에서 가장 큰 커쿠스 초원의 이름은 늡이구스라 불렀는데, 늡이구스 초원의 상공에 올라 사방을 둘러보니 가히 초원의 바다라 할 만큼 끝도 보이지 않게 넓은 초원이 지평선 너머까지 이어지고 있었다. 상공에 높이 뜬 상태에서 바라보아도 끝이 없는 초원의 바다인데, 땅에서 보면 얼마나 더 멀고 넓게 느껴지는 초원의 바다일지 상상도 되어지지 않았다.

특히 늡이구스 초원은 해가 지지 않는 초원으로도 유명했다.

늡이구스 초원에는 풀만 덮여 있는 것이 아니라 길고 끝없는 강줄기도 사방으로 뻗어서 흘러가고 있었으며, 거울처럼 맑은 호수들이 여기저기 고여 있기도 했다. 푸른 초원에 고여 있는 호수들은 하늘의 조각들을 떼어다가 풀밭에 박아 놓은 것처럼 아름답게 느껴졌다.

이름조차 모르는 야생화들은 구름처럼 피어나 사방에 군락지어 퍼져있고, 구름 떼처럼 몰려다니는 초식동물들은 종류도 헤아릴 수 없었다. 강과 호수에서 먹이를 찾는 새떼들은 새까맣게 몰려왔다 몰려가며, 물가에서 물을 마시거나 목을 축이고 있는 생명체들의 무리는 거대한 물결을 이루며 흘러 다니고 있었다.

한마디로 거대한 초원과 거대한 생명의 물결이 출렁거리는 우주의 대서사시와 같은 장면이기도 했다.

늡이구스 초원 외에 우금우, 부디차, 거둡이, 숨우스, 난비, 우부니 등의 이름을 가진 커쿠스 초원들이 샤르별에서는 유명했다. 초원마다 지니고 있는 색다른 생태환경들은 살펴볼수록 새로운 궁금증들을 유발시켰다. 초원들 중에는 자연으로 발생한 것도 있고 인공으로 조성된 것도 있다고 했다. 나중에 설명이 나오지만 인공으로 조성된 초원들이 다름 아닌 사막에 녹색운동을 일으켜 만들어진 것들이었다. 이런 녹색운동 덕분에 샤르별에는 어디를 가든지 벌거벗은 맨땅이나 사막은 찾아 볼 수 없고 바다처럼 넓은 초원들만 눈에 띄었던 것이다.

샤르별의 인류들은 넓은 초원들을 그냥 자연으로 버려두지 않은 채 쉬지 않고 가꾸고 보호하며 아름다운 생태계를 보전하기 위해서 많은 노력들을 기울이고 있었다.

넓은 초원들을 방문할 때마다 커다란 물체들이 공중에 띄워져 있는 모습들이 보였는데, 그 물체들이 다름 아닌 기상관리 비행체들이라고 했다. 기상관리 비행체들은 하늘을 날아다니기도 하고 공중에 정지해 있기도 하면서 지상의 강우량이나 기후변화를 자유자재로 제어하고 관리한다고 했다.


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